Plutão e Caronte nunca estiveram tão nítidos para a humanidade

A sonda New Horizons só terá sua aproximação máxima de Plutão amanhã, mas já é possível apreciar a beleza de algumas das imagens que ela produziu nos últimos dias.

Nas novas fotografias é possível começar a ver alguns detalhes da geologia de Plutão e de sua maior lua, Caronte.

Essas imagens permitiram que os cientistas concluíssem que os dois corpos celestes são mais diferentes do que se imaginava. Plutão tem áreas brilhantes e zonas escuras, enquanto Caronte tem uma superfície bastante uniforme, com apenas uma mancha nos polos.

As fotos divulgadas pela NASA evoluíram de apenas um ponto de luz há cerca de uma década para as imagens que permitiram determinar o tamanho do planeta-anão: cerca de 2.370 km de diâmetro.

A questão das medidas de Plutão era debatida desde a descoberta do corpo celeste em 1930 e os cientistas responsáveis pela missão ficaram felizes em finalmente ter uma resposta concreta. Determinar o tamanho do planeta-anão era um desafio até então por conta de sua atmosfera.

Uma das coisas que mais chamou atenção do público foi uma mancha na superfície de Plutão que lembra um pouco um coração. Essa formação singular deve ser ainda mais nítida amanhã, por volta das 8h49 (horário de Brasília), quando a sonda New Horizons deve atingir o máximo de proximidade, ficando a cerca de 12.500 km de Plutão.

A sonda espacial foi lançada em 2006 e só agora, nove anos e cinco bilhões de quilômetros depois, chega ao fim de sua jornada.

Fonte:  NASA