Enorme tsunami pode pôr em risco milhões de vidas no Mediterrâneo.

Quase um século se passou desde o último grande tsunami da Europa – uma onda de 13m causada por um terremoto na costa da Sicília que foi responsável por cerca de 2.000 mortes. Às vezes, tsunamis no Mediterrâneo podem ser ainda mais destrutivos – uma grande erupção vulcânica na ilha de Thera (Santorini) cerca de 3.500 anos atrás gerou uma onda que dizimou toda uma civilização, os minóicos, e pode ter criado a lenda de Atlântida.

Milhões de pessoas vivem ao longo da costa do Mediterrâneo nos dias de hoje, é claro, e os vulcões e terremotos ainda podem acontecer. Agora, um novo estudo publicado na revista Ocean Science sugere que até mesmo um terremoto moderado no leste do Mediterrâneo poderia desencadear um tsunami com o potencial de afetar uma grande proporção de 130 milhões de pessoas que vivem em seu litoral.

Os tsunamis devastadores que atingiram a Indonésia e países vizinhos, em 2004, e no Japão, em 2011, foram um grande sinal de alerta. Desde a virada do século, na verdade, 177 tsunamis foram registrados e, destes, quatro ocorreram dentro da bacia do Mediterrâneo. Estes quatro foram relativamente pequenos, e ninguém morreu. Mas a história – e sismologia – sugere que ondas mais destrutivas são inevitáveis. Estamos preparados para uma maior?

Maremotos no Mediterrâneo

O Mediterrâneo é, em última análise, propenso a atividade tectônica (e vulcânica), como resultado da colisão da placa Africana com a parte ocidental da placa da Eurásia. Durante os últimos 65 milhões de anos ou mais, essa colisão prosseguiu, produzindo os Alpes, que ainda estão crescendo, e fechando o mar de Tétis, que uma vez separava os dois continentes.

Hoje, o Mar Mediterrâneo é o remanescente de Tétis e que também está encolhendo conforme a placa Africana continua impulsionando o norte a cerca de 2,5 centímetros por ano. A fronteira entre estas placas não é clara, no entanto, e como resultado, a região mediterrânica é atravessada por linhas de falha ativas e são estas, juntamente com movimentos de placas, que criam um ambiente tectônico complexo e produzem risco sísmico na região.

Significativamente, no entanto, as placas tectônicas da região não são semelhantes às da Indonésia ou do Japão. Nos Oceanos Pacífico e Índico, o perigo de placas tectônicas vem em grande parte através da subducção, onde uma placa é impulsionada por baixo de outra. Grandes terremotos são comuns nos limites de subducção, e muitas vezes resultam em deslocamentos em massa no leito do oceano que geram grandes tsunamis.

Embora existam áreas de subducção no Mediterrâneo, a escala é menor, significando menos deslocamento e tsunamis menores. Os cientistas têm, de fato, sugerido que um tsunami de 1908 em Sicília não foi diretamente resultado do deslocamento, mas sim o resultado de um deslizamento de terra gerado por um terremoto no fundo do mar.

Milhões em risco

Muitas vezes, não é o tamanho de um tsunami (ou mesmo qualquer perigo natural) que resulta em destruição humana, mas onde ele acontece. Em 1958, por exemplo, o maior tsunami já registrado atingiu Lituya Bay, no Alasca. Uma alta onda 30 metros era poderosa o suficiente para viajar mais de 500m em terra, mas dada a localização remota, apenas 5 pessoas foram mortas. Em contraste, o tsunami indonésio de 2004 atingiu apenas cerca de 24m em alguns lugares, mas atingiu uma região densamente povoada, causando um impacto humano enorme.

Com isto em mente, tsunamis mediterrânicos constituem um risco significativo. Cerca de 130 milhões de pessoas vivem na costa, muitas vezes em grandes cidades: Barcelona e Argel no oeste (ambas com uma população de 1,6 m), Nápoles e Tripoli, na região central (ambas com 1m), Alexandria (4m) e Tel Aviv ( 400.000) no leste.

O risco é ainda agravado pelo fato do Mediterrâneo ser relativamente pequeno e fechado, ou seja, qualquer tsunami poderia se espalhar em toda a bacia. Impactos econômicos também poderiam ser significativos, uma vez que o Mediterrâneo é lar de grandes centros industriais e portos.

O que está sendo feito?

Pouco pode ser feito – atividades sísmicas e vulcânicas não podem ainda ser impedidas ou previstas precisamente. No entanto, grupos são responsáveis por monitorar a atividade sísmica, o nível do mar e outros dados relevantes, e divulgam avisos quando necessário. Esses avisos salvaram muitas vidas no Japão em 2011.

O desenvolvimento de sistemas de alerta estão progredindo, mas a disponibilidade viável e generalizada de tais avisos ainda está longe. Diante disso, a educação de comunidades vulneráveis ​​é fundamental para que eles possam identificar sinais de alerta precoces e agir em conformidade. [IFLScience]